Monster Magnet – Malzkorn’s Rock’n’Roll: 7 days left

Monster Magnet, Golden Nugget/Pioneer; Las Vegas USA, title production for “Rock Hard” 1998

There is a hole in my online calendar – I have all the dates since 2000, and I have digitized my old desk calendars for the years 1991 to 1997. I haven’t transferred 1998 and 1999 yet – and of course these are the years in which the work began to accumulate and I did more and more large productions – band photos for PR, or cover stories.

I my right now pick up the calendar for 1998 and research the correct date for the title production with “Monster Magnet” – but we are now seven days before the exhibition opening and I have arrived in the middle of the hot phase of preparations.

But anyhow: The flight from Hamburg via Chicago to Las Vegas – that’s a story that has to be told: 15 hour flight, two nights in Las Vegas, and 15 hour flight back – with a seven hour time difference -this presents fitness challenges to one. And organizational and improvisational skills: Everything took place with the help of telephones and fax machines and real analogue city maps.

Already the arrival in Vegas: Where to pick up the rental car at the airport, how to get along with an automatic car, how to find your way onto an American highway straight after a strenuous flight, and then where take the right exit – not in the sunshine, but at night.

Then you park the rental on a hotel parking deck where it’s quiet and you can feel the desert night. You breathe deeply and walk through a simple, mundane, and completely simple steel door and: “BOOM !!” – an arcade, bright, people, lots of people, the slot machines constantly ringing.

Absolute overkill without warning.

The record company only gave me a phone number for LA – I was supposed to call the band management because the band was supposed to shoot the video for Spacelord somewhere downtown Las Vegas and I had no address or times. I also needed to get in touch with a local photographer who was willing to lend me his flash rig.

The next evening I drove towards Fremont Street. The film entourage was represented by a few mobile homes parked in a parking lot. Deserted silence. I knocked on a trailer door.

Dave Wyndorf opens:

“Oh, it’s you.”

We already knew each other from Hamburg.

In any case, there was only one free time slot of 15 minutes during filming – around 10 p.m.

I told the security guys in front of the Golden Nugget my story that I had been flown in from Germany to photograph Monster Magnet for a German magazine cover and asked I could do the session in front of the casino. Neither of them knew the band, but surprisingly to me they not only consented but helped me an showed me where to find sockets on the street for electricity. Surprisingly to me as a German – but I immediately realized that Americans love to help people who have ideas.

The light installation on Fremont Street was at that time brand new and a tourist magnet. The band came and I did set up my borrowed lighting system, and what felt like a hundred curious tourists lined up behind me and watched. It was a windy evening so two of them had to hold the lamp tripods.

15 minutes – that was all. Nearly. I then took photos on the film set until late after midnight. Around three or four in the morning I packed up my equipment, said goodbye – and drove out of the city into the desert, into the dawning morning.

That was big.

What wasn’t so big was that I checked in my exposed films with my luggage, and no luggage arrived at the airport in Hamburg with the flight – and for 24 hours I believed that I was an absolute idiot. Deepened by a brutal jetlag. Until the courier came with my lost backpack.

The original is a medium-format black and white slides. The print has a format of 70x100cm.

Monster Magnet, Golden Nugget/Pioneer Las Vegas USA, Titelproduktion für Rock Hard 1998

In meinem online-Kalender gibt es ein Loch – Seit dem Jahr 2000 habe ich alle Daten, und für die Jahre 1991 bis 1997 habe ich meine alten Tischkalender digitalisiert. 1998 und 1999 sind noch nicht von mir übertragen wollen – und natürlich sind das die Jahre, in denen sich die Arbeit zu ballen begann und ich immer mehr auch große Produktionen machte – Bandfotos für PR, oder Titelgeschichten. Ich könnte jetzt den Kalender für 1998 in die Hand nehmen und nach dem korrekten Termin für die Titelproduktion mit „Monster Magnet“ forschen – aber wir sind jetzt sieben Tage vor Ausstellungseröffnung, und ich bin mitten in der heißen Phase der Vorbereitungen angekommen.

Jedenfalls: Der Flug von Hamburg über Chicago nach Las Vegas – Das ist schon eine Geschichte, die erzählt werden muss: 15 Stunden Flug, zwei Nächte in Las Vegas, und 15 Stunden Flug zurück – mit sieben Stunden Zeitdifferenz – das stellt Herausforderungen an die Kondition. Und an Organisations- und Improvisationsvermögen: Denn das Ganze fand mit Hilfe von Telefonen und Faxgeräten und echten analogen Stadtplänen statt.

Allein schon Ankommen in Las Vegas:

Am Flughafen den Leihwagen abholen, mit einem Automatikwagen klarkommen, direkt vom Flug auf einen Ami-Highway herauffinden, und dann die richtige Abfahrt nehmen – nicht bei Sonnenschein, sondern schon in der Nacht. Auto auf einem Hotelparkdeck abstellen, wo es ruhig ist, und man die Nacht fühlt – um durch eine simple, profane, und ganz und gar einfache Stahltür zu gehen und: BUMM – Eine Spielhalle, hell, Menschen, viele Menschen, ein Dauerritschratschklingeling der Spielautomaten. Absoluter Overkill ohne Vorwarnung.

Die Plattenfirma hatte mir nur eine Telefonnummer nach LA mitgegeben – ich sollte das Management anrufen, denn irgendwo downtown Las Vegas sollte die Band das Video für Spacel

ord drehen, und ich hatte keine Adresse und keine Zeiten. Ich brauchte auch den Kontakt zu einem lokalen Fotografen, der bereit war, mir seine Blitzanlage zu leihen.

Jedenfalls bin ich am nächsten Abend Richtung Fremont Street gefahren. Auf einem Parkplatz standen filmmässig einige Wohnmobile abgestellt. Menschenleere Ruhe. Ich klopfte an eine Wohnwagentür und Dave Wyndorf öffnete.

„Oh, It´s you“

Wir kannten uns schon aus Hamburg.

Jedenfalls gab es während des Drehs nur einen freien Zeit-Slot von 15 Minuten – gegen 22:00. Ich erzählte am Golden Nugget der Security meine Geschichte, dass ich aus Deutschland eingeflogen worden wäre, um Monster Magnet für ein deutsches Magazincover zu fotografieren – und, klar, die beiden kannten nicht die Band – aber sagten, das ich gerne die Fotos vor dem Laden machen könnte – und das es für den Strom Steckdosen auf der Straße geben würde.

However – Die Lichtinstallation in der Fremont Street war brandneu und ein Touristenmagnet. Die Band kam und stellte sich auf, ich stellte meine geliehene Lichtanlage auf, und hinter mir stellten sich gefühlt einhundert neugierige Touristen auf und sahen zu. Zwei von ihnen mussten die Lampenstative festhalten – denn es war fast schon ein stürmischer Abend.

15 Minuten – das war’s. Fast. Ich fotografierte dann noch am Filmset mit – gegen drei, vier Uhr morgens packte ich mein Equipment zusammen, verabschiedete mich – und fuhr aus der Stadt hinaus in die Wüste, in den anbrechenden Morgen. Das war groß.

Nicht so groß war, dass ich meine belichteten Filme mit dem Gepäck aufgegeben hatte, und am Flughafen in Hamburg mit dem Flug kein Gepäck ankam – und ich (mit einem brutalem Jetlag im Kopf) 24 Stunden lang glauben musste, ein absolute Oberidiot gewesen zu sein. Bis der Kurier mit meinem verlorenen Rucksack kam.

Das Original ist ein schwarz weißes Mittelformat-Dia auf Agfa Scala, 200 ASA – Aufgenommen mit einer Mamiya 645Pro. Das Bild in der Ausstellung hat das Format 70×100 cm.

…und: das Ausstellungs-Logo soll mich an diesen Tag erinnern.